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朝鮮戰爭並非始於一般人所熟知的1950年，結束於1953年。作者根據美國國內最新解密檔案以及截自北韓的秘密資料檔案，重構了朝鮮戰爭的真相。康明思認為朝鮮戰爭的根源來自日本占領朝鮮半島的1914年~1945年期間，二戰結束後內戰隨即開始，即使是美國人的「韓戰」告終了，半島上的內戰仍未歇止，而且持續地影響了直到現在的東北亞國際局勢。

本書可以說是針對《最寒冷的冬天》一書的反駁。根據中國時報專欄作家林博文指出，「促成康明思出書的動機是大衛．霍伯斯坦於2007年出版的《最寒冷的冬天：韓戰真相解密》，本書讓康氏大為失望和不滿。霍伯斯坦撰寫此書時，曾去拜訪小他九歲的康氏，兩個人談了一個下午，但霍氏並沒有接受康明思對韓戰的一些看法，因此康氏在剛出版的《朝鮮戰爭》這本書上猛批霍伯斯坦在《最寒冷的冬天》裡犯了一般通俗史家最容易犯的錯誤，又說霍氏對韓國史一竅不通。可惜的是，《最寒冷的冬天》出書時，霍氏已在洛杉磯車禍遇害，他對康氏的指責已無從回應。」

作者簡介

布魯斯．康明思（Bruce Cummings）

芝加哥大學歷史系系主任，也是古斯塔夫暨安．斯威夫特歷史學傑出教授，專長朝鮮現代史與東亞國際關係。由於長期研究南韓數十年來獨裁統治下的人權狀況與民主進程，2007年康明思獲頒南韓針對民主、人權與和平擁有傑出成就與學術貢獻的金大中獎，是該獎設立後獲得殊榮的第一人，並由諾貝爾和平獎得主金大中本人親自授獎。

導論

這是一本由美國人所寫、寫給美國人看，討論朝鮮戰爭（又稱韓戰）的書。此一衝突基本上是韓國人的戰爭，可是在美國卻被解釋為是始於一九五○年六月、止於一九五三年七月的一段不相連貫且加以濃縮的故事，而美國人才是主角。他們以好人之姿現身干預、他們似乎可以快速獲勝、不料卻突然大敗，最後他們在延宕良久下達成停火協議，旋即全然忘記。忘記、從不了解、放棄：美國人設法掌握這場戰爭並要打贏它，結果卻發現勝利從手中溜走，而戰爭陷入遺忘。主要原因是，他們從來不了解其敵人——直到今天還是不了解。因此，本書亦是要尋求發掘多數美國人不清楚、或許也不想弄清楚，有時震撼到不合美國自尊的真相。

但是今天這些真相在民主化而且從歷史醒悟過來的南韓，已是普遍的知識。

二○一○年是朝鮮戰爭爆發六十週年，也是日本殖民統治朝鮮的一百週年。這場戰爭種因於日本帝國歷史，尤其是一九三一年侵略中國東北（當時稱為滿洲）。

日本殖民朝鮮的野心，正值日本崛起成為亞洲第一個現代大國之際。日本抓住朝鮮農民發動一場大叛亂的機會，於一八九四年發動對中國戰爭，並於次年擊敗中國。經過又十年針對朝鮮的帝國爭雄，日本海、陸大捷，擊敗沙皇的俄羅斯，撼動全球，因為，「黃種人」國家竟然打敗了「白種人」大國。一九○五年，朝鮮成為日本的保護國；一九一○年又在全體列強、尤其是美國的同意下淪為日本殖民地。（老羅斯福總統還讚揚日本領導人的技巧和「活力」，認為他們將率領朝鮮走向現代化。）

朝鮮是個奇異的殖民地，以世界時間而言可謂「姍姍來遲」，出現在世界各地大部分已被瓜分，進步主義呼聲已出現，並要求解散整個殖民體制之後。甚且，朝鮮遠比其他大多數國家更早具備立國的先決條件：它有共同的族裔、文字語言和文化，以及自從第十世紀以來即受到承認的國土疆界。因此，日本人在一九一○年之後進行代換工作：讓日本的統治菁英和朝鮮的貴族儒官交流（大多數儒官若不合作，便遭罷黜）；建置強大的中央國家，取代過去的舊政府；最後甚至以日文取代朝鮮文。韓國人從來不感謝日本人這些代換工作，不承認日本的創新，反而認為日本搶走他們的古老體制、韓國的主權和獨立、它自發（雖剛萌芽）的現代化，以及最重要的，它的民族尊嚴。

因此，和其他一些受殖民民族不同，大部分韓國人從來都認為日本帝國統治是不合法的、羞辱的。而且，日韓兩國無論是地理位置、共同的中國文明影響，甚至直到十九世紀中葉的發展層次皆相當接近，使得韓國人更難忍受日本的宰制，對於兩國關係產生更深的愛恨情仇心理，認為是「歷史的意外使我們屈居下風」。